La tradizione alimentare greca ha sempre offerto una varietà di dolcificanti naturali. Materie prime come frutta, miele, fichi, melassa d’uva, noci o sesamo sono state la base della pasticceria greca sin dall’antichità. I dolci più ordinari e allo stesso tempo più amati della famiglia greca sono di sicuro i dolci al “cucchiaio”. Si tratta di un dolce a base di frutta che viene servito su un piattino e degustato con un cucchiaino (da cui il nome in greco glikò kutaliù, dolce al cucchiaio).
La frutta, lasciata intera o tagliata, stagionale e locale, a seconda della stagione, del luogo e delle preferenze, viene candita allo sciroppo, una ricetta semplice che risale all’epoca bizantina e che era nata non solo dalla leccornia ma anche dalla necessità di conservare gli alimenti. Nel passato, anche prima dell’uso dello zucchero, i frutti venivano conservati nel miele. Quasi tutti i frutti possono essere canditi nello sciroppo. Le diverse regioni del Paese hanno ciascuna la sua specialità, come una varietà di melanzane a Creta, i pistacchi a Egina o la piccola mela “firiki” del Monte Pelion, in Magnesia. Anche i petali di una speciale varietà di rosa sono deliziosamente canditi nello sciroppo! Alcuni frutti (come le ciliegie) vengono prima snocciolati e altri, come le cotogne e le carote, grattuggiate. Per quanto riguarda gli agrumi, è la polpa che viene candita nello sciroppo.
Dopo essere stata selezionata una ad una, la frutta viene cotta con lo zucchero per ore per preparare uno sciroppo denso. La procedura per la loro preparazione dipende dall’ingrediente principale; alcuni frutti possono richiedere quantità diverse di zucchero e di acqua e diversi tempi di cottura. La consistenza non deve essere alterata, le frutta non devono essere danneggiate. Invece devono mantenire il loro aroma e sapore originali. Lo sciroppo deve essere chiaro, denso e aromatico.
La ricetta di base ha molte varianti. Dipende dalla frutta e delle erbe aromatiche, spezie o noci che vengono utilizzati per completare e aromatizzare il dolce. Ad esempio, viene aggiunto un po’ di succo di limone per preservare il colore originale del frutto. Spesso, bastoncini di cannella o mandorle pelate completano il dolce. Nonostante il loro sapore dolce, i dolci al cucchiaio sono un dolce sano, preparato naturalmente, senza grassi e ricco di vitamine e minerali.
Parte essenziale della cucina tradizionale, i dolci al cucchiaio erano il tradizionale dolce dei fidanzamento e un simbolo dell’ospitalità greca. Inoltre, sono sempre stati l’accompagnamento perfetto per il caffè greco o il gelato. Oggi questo dolce sta vivendo un vero e proprio rinascimento!!!
