I caffè, in particolare quelli storici con molti anni di vita, sono un punto di riferimento per le comunità locali in cui operano e sono luoghi dotati di un particolare simbolismo. Sono luoghi di consumo di caffè e di varie prelibatezze e bevande, ma allo stesso tempo vengono utilizzati come luoghi di incontri sociali ed eventi culturali.
I caffè storici sono parte integrante dell’identità di ogni città; sono pienamente integrati negli itinerari e nelle pratiche quotidiane dei loro abitanti, mentre il loro contributo alla formazione della socialità urbana, nella sua dimensione spaziale, sia nel passato che oggi, è multiforme e particolarmente importante. Non è quindi un caso che siano rappresentati nell’arte, nella musica, nella letteratura, nel teatro e nel cinema.
Secondo i ricercatori, esiste un legame tra gli spazi di consumo del caffè e la cultura del tempo libero, costituendo un nuovo spazio tra l’intimità della casa e la natura pubblica del posto di lavoro.
L’eredità transgenerazionale dei caffè storici è rafforzata dalla presenza di oggetti storici, fotografie e dipinti, ma anche dallo sforzo diligente di preservare l’antica decorazione architettonica e gli antichi mobili, elementi che, secondo i proprietari, sono parte integrante dell’identità dei caffè storici.
Nel corso del XIX secolo, il caffè di tipo europeo venne introdotto nelle principali città dell’Impero Ottomano e negli stati nazionali emergenti di quella regione, tra cui la Grecia. Almeno all’inizio della loro attività, questi nuovi caffè erano frequentati principalmente da membri delle classi sociali medie e alte, che cercavano di adottare uno stile di vita influenzato dalle norme occidentali, mentre le classi lavoratrici continuavano a frequentare i caffè più tradizionali. Per quanto riguarda il parametro di genere, entrambe le versioni dei caffè erano – almeno fino a qualche tempo fa – frequentate principalmente da uomini.
Negli ultimi anni, otto caffè storici in Grecia sono stati inseriti nell’Inventario del Patrimonio Culturale Immateriale del Paese, poiché hanno contribuito in molti casi alla formazione di pratiche culturali nello spazio urbano, ma anche alla formazione della socialità urbana, sia in passato che oggi. Sparsi tra le isole, le città e i pittoreschi villaggi della Grecia, ognuno di essi racconta una storia ai visitatori e rimane un modo per mettere in risalto la cultura greca.
Il “Caffè Giardino / Kipos” a Chania, sull’isola di Creta
Il “Caffè Giardino / Kipos” è stato fondato nel 1870 e abbellisce il giardino comunale di Chania. Da 150 anni il caffè è uno dei luoghi storici e socio-culturali più caratteristici della città, continuando a essere un ponte di relazioni, intrattenimento e cultura. Il “Giardino” ha ospitato personaggi famosi del mondo della politica, della letteratura e dell’arte, come Eleftherios Venizelos, Nikos Kazantzakis, il principe Giorgio II, Maria Callas, Mikis Theodorakis, Manos Katrakis, mentre ancora oggi nei suoi locali vengono organizzati vari eventi musicali e culturali, presentazioni di libri e festival gastronomici con ospiti illustri. Il personale vestito con costumi tradizionali e i cimeli storici che compongono l’arredamento del caffè celebrano gli anni passati e riportano i visitatori indietro nel tempo.
I caffè “Εrmes” e “Panellinion” sull’isola di Lesbo
Due siti del patrimonio culturale del Paese, i caffè “Ermes” e “Panellinion”, sono operativi rispettivamente dal 1800 e dal 1916. Il Caffè “Ermes / Kafeneion “O Ermis”” è stato aperto per la prima volta in Asia Minore, da dove è stato trasferito dal suo proprietario dopo la catastrofe del 1922, quando Gheorghios Spanoudakis arrivò sull’isola e, poiché era stato il proprietario di un caffè ad Ali Agats in Asia Minore, ottenne una licenza per operare come caffè-club. Il negozio era particolarmente degno di nota per il suo arredamento: tavoli di marmo, divani di legno, quadri con cornici dorate, tende di velluto e innumerevoli narghilè, tutti fabbricati in Asia Minore. Alcuni di essi si trovano ancora oggi nella sala principale del caffè.
Il “Panellinion”, da parte sua, era un segno distintivo della borghesia di Mitilene, nonché il luogo di numerose riunioni politiche. Il caffè ha chiuso qualche anno fa, ma viene utilizzato per mostre d’arte. Il locale sembra un vecchio caffè aristocratico di Smirne. Quando il “Panellinion” fu inaugurato nel 1916, nella soffitta si tenevano spettacoli teatrali, mentre nella sala principale veniva trasmessa musica da una radio che i residenti non avevano ancora in casa. Pur avendo conservato antiche usanze e tradizioni, il caffè ha spesso ospitato scrittori, artisti e musicisti per promuovere e discutere il loro lavoro.
Il “Caffè Mevlana” sull’isola di Rodi
Nel cuore del pittoresco centro storico dell’isola di Rodi nel Dodecaneso si trova “Mevlana”, in un edificio risalente al XIV secolo. Di generazione in generazione, il caffè è gestito dalla stessa famiglia da 200 anni. L’arredamento comprende oggetti provenienti dalla collezione personale della famiglia e trasuda il carattere tradizionale dell’epoca. L’edificio e tutta la sua attrezzatura, compresi i narghilè, sono stati dichiarati monumento storico e opera d’arte dal Ministero della Cultura nel 1989. Vale anche la pena notare che il “Caffè Mevlana” si trova nella città medievale di Rodi, che è inclusa nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Il “Club di Komotini / Lesxi Komotinaion”
Il “Club di Komotini / Lesxi Komotinaion” è stato fondato nel 1921 ed è considerato uno degli edifici più importanti dell’architettura neoclassica, costruito alla fine dell’occupazione turca – un fatto che riflette la storia dei martiri della capitale della Tracia. Lo spazio è circondato da soffitti incredibilmente alti, colonne interne, scale decorate e grandi finestre. Spesso vi si tengono eventi culturali, presentazioni di libri, spettacoli musicali e teatrali e tanto altro ancora.
Il “Caffè Grande” a Tripoli, nel Peloponneso
Tripoli, città del Peloponneso in Arcadia, ospita il “Caffè Grande / Megalo Kafeneio” dal 1850 che era il locale di ritrovo preferito degli aristocratici. Medici, avvocati, commercianti, ma anche persone di tutte le classi sociali frequentavano il locale. All’interno si trovano ancora oggetti di inestimabile valore: specchi con cornici intagliate, tavoli ovali e divani lussuosi, mobili viennesi, tutti fabbricati nella fabbrica di Mikael Tonet. La presenza di questi oggetti storici giustifica l’inclusione della parola “museo” nel nome del negozio, poiché i visitatori hanno l’opportunità di vederli da vicino, così come le armi della rivoluzione del 1821 esposte in una vetrina speciale. Numerose personalità del mondo della politica, dell’arte, dello sport e del giornalismo hanno visitato il “Caffè Grande”. Come in altri caffè storici, vengono organizzate presentazioni di libri, serate musicali e talvolta rappresentazioni teatrali.
Il Caffè “Oraia Hellas” ad Atene
Il Caffè “Oraia Hellas” si trova nel pittoresco quartiere Monastiraki della capitale greca. Fondato nel 1839, questo caffè era uno dei più lussuosi di Atene e, naturalmente, attraeva gran parte della borghesia del XIX secolo. Qui si incontrarono i veterani della rivoluzione greca del 1821, politici, accademici e giornalisti; da questo luogo vennero lanciate numerose azioni di opposizione al re Ottone.
l nuovo periodo di attività del caffè iniziò nel 1980, con l’obiettivo di operare come “un super-caffè dove i creatori di arte popolare si sentissero come in un caffè”, indipendentemente dal loro luogo di origine. Lo stesso obiettivo è perseguito dal “Centro della tradizione greca”, che ha sede nello stesso luogo e ospita opere di artisti popolari provenienti da numerose regioni della Grecia.
Il “Caffè Grande 1929” ad Amfissa, nella regione della Grecia Centrale
La data della sua fondazione è tradita dal suo nome, anche se a quel tempo si chiamava ancora “Panellinion”. Il “Caffè Grande 1929” prosperò nel periodo tra le due guerre e la sua fama si diffuse grazie alle rappresentazioni teatrali che si tenevano al suo interno: era l’unico caffè greco con un palcoscenico teatrale. Tra le celebrità che si sono esibite sul palco del caffè ci sono anche i “mostri sacri” del teatro greco, come Mimis Fotopoulos, Vassilis Avlonitis, Manos Katrakis, nonché artisti, come Attik o Mimis Plessas.
Gli appassionati di cinema riconosceranno questo spazio dal film simbolo di Theodoros Angelopoulos, “La Recita/ O Thiassos”, per il quale il regista scelse di girare lì alcune scene. Nonostante la nuova gestione, il “Caffè Grande 1929” non ha rinunciato alla sua identità culturale ed è stato recentemente ristrutturato nei colori e nell’estetica del periodo tra le due guerre che lo caratterizzano.
L’Associazione dei Caffè Storici d’Europa e il Percorso dei Caffè Storici
La fondazione dell’Associazione dei Caffè Storici d’Europa nel 2014, da parte di Vassilis Stathakis, proprietario del “Caffè Giardino / Kipos”, contribuisce alla promozione e alla conservazione del patrimonio culturale immateriale dei caffè storici in Grecia e in Europa. Tra gli obiettivi dell’Associazione rientrano, tra gli altri, “la promozione dell’unicità di ogni caffè storico membro” e “la promozione e la conservazione del patrimonio culturale” dei caffè storici nel loro complesso.
Grazie agli sforzi dell’Associazione, il Percorso dei Caffè Storici è stata certificata come “Itinerario culturale del Consiglio d’Europa” nel 2022. Il Percorso dei Caffè Storici offre alle persone l’opportunità di fare un salto indietro nel tempo, godendo dell’opulenza dei caffè nella loro età dell’oro e scoprendo il loro importante ruolo nella storia culturale dell’Europa. Attraverso eventi, spettacoli e attività artistiche, i visitatori possono scoprire la cultura dei caffè e comprendere il posto che questi luoghi occupano in paesaggi urbani altrimenti molto simili. Soprattutto, questi caffè, in quanto fonti di patrimonio vivente, perpetuano le tradizioni della cultura europea del caffè e del consumo di torte e pasticcini, riflettendo pratiche e prodotti locali.
Il “Percorso dei Caffè Storici” è un itinerario tematico innovativo che copre i seguenti 15 paesi: Austria, Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Grecia, Ungheria, Italia, Malta, Portogallo, Romania, Slovacchia, Spagna, Svizzera e Turchia.
Articolo originariamente pubblicato in francese su Grèce Hebdo.
