Il mese di novembre segna l’inizio della stagione della raccolta delle olive che durerà fino alla metà gennaio. L’olio e l’olivo sono fra i prodotti strettamente legati alla storia, alla cultura e al patrimonio di un luogo. Dotato di un forte simbolismo attraverso la mitologia e la religione ma anche associato alla gastronomia e ad una sana alimentazione, l’olivo e i suoi prodotti sono sicuramente un elemento unico della cultura greca e mediterranea in generale.
Dalla corona dai rami degli olivi selvatici, assegnata agli antichi vincitori dei Giochi Olimpici, all’olivo di Platone, sotto il quale il famoso filosofo greco insegnava ai suoi studenti 2.400 anni fa o alle proprietà curative dell’olio d’oliva menzionato da Ippocrate, questo l’albero sacro ed eterno è stato decantato fin dall’antichità. In tempo di guerra i messaggeri che domandavano la tregua avevano in mano un ramoscello d’olivo come simbolo di pace, mentre i cittadini “iketes” che avevano commesso gravi delitti e che chiedevano asilo all’altare di una divinità particolare, portavano anche un ramoscello d’olivo.
La scoperta di foglie di olivo pietrificate a Santorini di un’età stimata tra i 50.000 ei 60.000 anni ma anche le scoperte archeologiche nei palazzi minoici a Creta dimostrano il ruolo dell’olio d’oliva nella civiltà minoica ed illustrano il ruolo duraturo di questo “frutto benedetto” nella civiltà greca. Il mito secondo cui gli Ateniesi scelsero la dea Atena su Poseidone perché lei gli offrì in dono l’olivo, una fonte di vita che gli avrebbe fornito cibo, è un noto mito antico greco.
L’olio di oliva greco è di una qualità suprema e la sua unicità è dovuta, in gran parte, al clima in cui vengono coltivate le olive. Come il vino, che assorbe gli aromi dagli altri elementi con cui viene a contatto, anche l’olio d’oliva è influenzato dall’ambiente. Circa il 65% dell’olio d’oliva greco proviene dal Peloponneso, mentre il resto è prodotto principalmente a Creta, nell’Egeo e nelle Isole Ionie. Anche i fertilizzanti naturali sono considerati un ingrediente chiave. Gli olivi possono sopravvivere senza irrigazione costante, completano il proprio ciclo di crescita e sono abbastanza resistenti ai cambiamenti climatici.
La raccolta delle olive
La produzione dell’olio d’oliva in Grecia è un’ attività affascinante ed il periodo della raccolta delle olive è consideratà un periodo importante nell’anno. Nel passato ma anche oggi la raccolta delle olive è stata un’attività svolta principalmente dalle famiglie in quanto molti oliveti sono mantenuti per uso personale. Naturalmente, esistono grandi unità agricole che applicano tecniche moderne per la raccolta delle olive e la produzione di olio d’olive.
Il processo di raccolta tradizionale inizia con la raccolta manuale delle olive per garantire che nessun danno viene fatto all’albero e alle olive dopo aver posizionato lunghi nidi sul terreno intorno agli alberi. Le olive vengono poi poste in grandi sacchi e trasportate ad un frantoio dove vengono adagiate su un nastro trasportatore, lavate e separate dalle foglie. Nel passato, il frantoio era costituito da due macine in pietra, messe in moto da grandi manici di legno spinti da uomini o asini, spremendo le olive e trasformandole in pasta e poi in olio.
Oggi si utilizzano macchine elettriche per scuotere gli alberi e le macine sono state sostituite da moderne presse meccanizzate, anche se alcuni frantoi utilizzano ancora il metodo della macinazione a pietra con la sola differenza che la movimentazione dei frantoi è ora alimentata a energia elettrica. Da notare che la pressatura a pietra crea un prodotto finale più complesso e più sano perché mantiene le vitamine e i fito-antiossidanti.
La raccolta tradizionale delle olive è stata inclusa anche nell’agriturismo, una perfetta scelta di vacanza interattiva. Nel passare del tempo, le attività di raccolta delle olive sono diventate una tendenza in Grecia. Questa è un’opportunità perfetta per assistere all’intero.
La Grecia, paese produttore di olio d’oliva
I prodotti a base di olio d’oliva greco sono considerati di alta qualità in tutto il mondo. Sono coltivati nel clima ideale del paese e nelle varietà di terreno. L’80% dell’olio d’oliva greco è extra vergine, che è la prima categoria di classificazione al mondo. Esistono letteralmente centinaia di varietà e gusti locali, tra cui un numero di produttori biologici che si stanno posizionando nel mercato globale di alto valore con oli speciali e di lusso.
La Grecia è il terzo paese produttore di olio d’oliva al mondo, dopo la Spagna e l’Italia, producendo oltre 200.000 tonnellate. Secondo i dati dell’UE, la Grecia si è classificata al quarto posto nel 2018 tra gli Stati membri dell’UE nelle esportazioni extra-UE di olio d’oliva. Dobbiamo menzionare che grandi quantità di olio d’oliva greco sono dirette verso l’Italia e la Spagna ogni anno senza essere conteggiate come esportazioni poiché tutti gli Stati membri dell’UE fanno parte del mercato unico europeo.
L’olio di oliva greco e i suoi prodotti sono tra i prodotti agricoli più famosi del Paese, mentre le aziende greche, principalmente di piccole dimensioni ma molto dinamiche, stanno investendo tempo, sforzi, risorse e pensiero creativo per utilizzare al meglio il loro prodotto. Utilizzando techniche agricole innovative e strumenti di marketing moderni, le aziende greche stanno cercando di conquistare la loro posizione nel mercato globale. L’ “Arte dell’olio d’oliva greco” sta guadagnando molto terreno a livello internazionale, con notevoli reazioni dai consumatori e le imprese, ma anche con una serie di premi vinti in concorsi internazionali per la qualità dei prodotti greci e il loro packaging sofisticato.
Oltre all’olio d’oliva, le olive possono essere consumate come spuntino o essere utilizzate in insalate, pane, torte o salse. L’olio d’oliva è utilizzato anche nella fabbricazione del sapone come base, fin dall’antichità. Il sapone agli oli d’oliva è molto delicato, a lunga durata e aiuta a trattenere l’idratazione e l’elasticità anche delle pelle più sensibili. L’olio d’oliva è stato utilizzato anche come base per la realizzazione di profumi data la sua tendenza a durare più a lungo sulla pelle.
Dieta mediterraneanea
L’olio d’oliva greco è alla base della dieta mediterranea. Come ingrediente principale di ogni ricetta della cucina tradizionale greca, l’olio d’oliva ha un ruolo dominante nelle abitudini alimentari greche. L’olio d’oliva greco è conosciuto in tutto il mondo per la sua purezza, il gusto eccezionale e l’alto valore nutritivo. Inoltre, l’olio extravergine di oliva è considerato come un ‘’superfood’’. Gli studi hanno dimostrato che l’olio d’oliva è il prodotto più sano tra gli oli vegetali. È ricco di antiossidanti e protegge da varie malattie, quindi essenziale per una dieta equilibrata! E da non dimenticare che molti prodotti a base di olio d’oliva greco provenienti da varie regioni del paese sono stati registrati come denominazione di origine protetta (DOP) o indicazione geografica protetta (IGP).
Testo originale in inglese via Greek News Agenda
