L’Olimpo è la montagna più alta della Grecia e la seconda più alta dei Balcani. Principalmente famosa come residenza dei Dodici Dèi della mitologia greca, è un Parco Nazionale di grande importanza per la biodiversità del Paese, una destinazione popolare tra gli escursionisti e gli scalatori e un importante punto di riferimento per l’identità e la storia della zona.
Olimpo nel mito
L’origine esatta della parola Olimpo è incerta, ma molto probabilmente ha radici pre-greche. La montagna era considerata la sede dei “Dodici Dèi”, le principali divinità adorate dagli antichi greci, motivo per cui spesso vengono definiti come i “dodici Olimpi”.
Nell’antica Grecia, era principalmente Zeus ad essere chiamato con l’epiteto “Olimpio”, poiché era il re degli dèi e sovrano del Monte Olimpo. L’antica città di Olimpia nel Peloponneso (abbastanza lontana dal Monte Olimpo) prese il nome da quell’epiteto, poiché era il centro del culto di Zeus Olimpio. Quindi, la montagna ha indirettamente prestato il suo nome all’evento atletico più importante al mondo, i Giochi Olimpici, che si tenevano a Olimpia.
Posizione e morfologia; geologia e clima
Il massiccio dell’Olimpo si trova al confine tra le regioni della Tessaglia (Grecia centrale) e della Macedonia (Grecia settentrionale). La cima più alta del Monte Olimpo, chiamata Mytikas, raggiunge i 2.917 metri (9.570 piedi). La montagna presenta pendii ripidi, canyons profondi e alte vette, con oltre 50 cime, con un terreno costituito da scogliere scoscese, prati alpini e fitte foreste.
È composta principalmente da calcare e dolomite, che si sono formati durante l’Era Mesozoica (circa 200 milioni di anni fa). La montagna è stata modellata da movimenti tettonici ed erosione, creando le sue vette ripide e frastagliate; a causa della sua composizione calcarea, presenta formazioni carsiche, tra cui grotte e doline.
Il clima del Monte Olimpo varia notevolmente con l’altitudine, passando da un tipico clima mediterraneo a basse altitudini a uno alpino a quote più elevate, con temperature più fredde, nebbia frequente e forti nevicate in inverno. Le vette sono coperte di neve per la maggior parte dell’anno, mentre forti venti e rapidi cambiamenti meteorologici sono comuni ad altitudini elevate.
Luoghi di interesse
Sulle pendici orientali della montagna si trova la gola di Enipeas, uno dei canyons più famosi e impressionanti della Grecia. È una celebre destinazione escursionistica, che offre una miscela di fitte foreste, cascate, grotte e siti storici. Prende il nome dal fiume Enipeas, che forma piccole cascate, piscine naturali e ruscelli, ideali per una nuotata rinfrescante in estate.
La gola ospita foreste di querce, pini e faggi, oltre a fiori rari, mentre a volte si possono avvistare aquile reali e falchi pellegrini. Tra le sue attrazioni ci sono anche le rovine dello storico monastero di Agios Dionysios (San Dionisio), fondato nel 1542 e distrutto durante l’occupazione nazista della Grecia.
Ai piedi del Monte Olimpo, nell’unità regionale di Pieria, si trova il villaggio di Dion, che prende il nome dal dio Zeus (derivando il suo nome da “dios”, il genitivo di Zeus in greco antico). È famoso per il Parco archeologico di Dion, situato nel sito dell’omonima città antica, un importante centro religioso e culturale dell’antica Macedonia. Era sede del più grande tempio di Zeus nell’antico Regno di Macedonia.
Il Parco archeologico comprende vaste rovine di edifici residenziali e pubblici, un’agorà, bagni greci, antichi laboratori, santuari, teatri e un cimitero. Tra i siti più notevoli del parco ci sono il Santuario di Zeus Olimpio, con un maestoso tempio dedicato al padre degli dèi, circondato da altari per sacrifici e iscrizioni in onore dei re macedoni, il Tempio di Demetra, il Santuario di Iside e l’Antico Teatro di Dion -entrambi costruiti durante il periodo ellenistico- il foro romano e i bagni pubblici. Il Museo archeologico di Dion, situato vicino alle rovine, ospita una ricca collezione di statue, iscrizioni, mosaici, ceramiche e manufatti religiosi.
Biodiversità e stato di conservazione
Grazie alla sua grande importanza naturale, il Monte Olimpo è un’area protetta che ha ottenuto lo status di parco nazionale nel 1938, diventando il primo Parco Nazionale della Grecia. È stato anche designato come Riserva della Biosfera dall’UNESCO nel 1981. Questo stato di protezione aiuta a salvaguardare i diversi ecosistemi e le specie rare che abitano i suoi pendii. Si stanno compiendo sforzi per preservare i delicati ecosistemi, che includono sia specie mediterranee che alpine.
Il Parco Nazionale del Monte Olimpo copre un’area di circa 1.200 chilometri quadrati ed è noto per la sua biogeografia unica, con le sue varie zone climatiche che danno origine a una ricca biodiversità. La flora della zona è divisa in quattro zone di vegetazione:
• foreste di bassa quota, che presentano la tipica vegetazione mediterranea, tra cui querce, corbezzoli, querce spinose, allori, cedri ecc.
• foreste di media quota con specie sia decidue che sempreverdi, principalmente pini neri, faggi, abeti e castagni, e un ricco sottobosco di felci e fiori selvatici
• foreste di conifere di alta quota con pini (con il pino bosniaco il più tipico) e arbusti
• la zona alpina (oltre i 2.200 m), caratterizzata da vegetazione bassa come muschi e fiori alpini.
Il parco ospita più di 1.700 specie di piante, circa 25 delle quali sono endemiche dell’Olimpo, il che significa che non si trovano in nessun’altra parte del mondo; tra queste rientrano la Ramonda (Jancaea) heldreichii, una rara specie, relitto dell’era cenozoica, e la Campanula oreadum, una campanula, entrambe presenti esclusivamente nella tundra alpina dell’Olimpo.
La fauna della montagna comprende cinghiali, caprioli, volpi, tassi e capre selvatiche, mentre il raro camoscio dei Balcani (Rupicapra rupicapra balcanica) si trova nelle zone rocciose. I rettili includono la tartaruga greca, la lucertola verde dei Balcani e le salamandre nei fiumi, e la vipera dei prati in via di estinzione (Vipera ursinii). Ci sono anche oltre 100 specie di uccelli, tra cui aquile reali, falchi pellegrini e picchi, e gracchi alpini e pernici delle rocce ad altitudini elevate, mentre gli insetti includono molte farfalle endemiche, coleotteri e api.
Alpinismo
Il Monte Olimpo offre alcuni dei percorsi di alpinismo ed escursionismo più mozzafiato della Grecia, che spaziano da sentieri adatti ai principianti a salite impegnative verso Mytikas (2.917 m), la vetta più alta. Esistono rifugi di montagna organizzati a varie altitudini; non sono richiesti permessi speciali. La prima salita registrata del Monte Olimpo fu effettuata nel 1913 dagli scalatori svizzeri Daniel Baud-Bovy, Frédéric Boissonnas e dalla loro guida greca Christos Kakkalos.
Litochoro, una piccola città ai piedi della montagna, spesso funge da porta d’accesso principale per escursionisti e scalatori. Ci sono anche vari altri percorsi escursionistici, come quello che inizia a Prionia (1.100 m), il punto più alto raggiungibile in auto, e segue il Sentiero Europeo E4 attraverso foreste lussureggianti e cascate. La maggior parte dei sentieri attraversa foreste di faggi e pini, ma anche la gola di Enipeas, cascate, piscine naturali, grotte e siti storici e, naturalmente, offre viste panoramiche mozzafiato sulla montagna.
Articolo originariamente pubblicato in inglese su Greek News Agenda, disponibile anche in spagnolo su Panorama Griego.
